La malaria es una enfermedad causada con mayor frecuencia por la picadura de un mosquito portador del parásito de la malaria. Si no se trata, los enfermos de malaria pueden experimentar complicaciones graves e incluso morir. Aunque actualmente no existe una vacuna contra la malaria, el tratamiento administrado suele ser bastante eficaz para curarla. El éxito del tratamiento está determinado por su capacidad para reconocer los factores de riesgo y los síntomas, así como el tratamiento lo antes posible.
Paso
Parte 1 de 2: Diagnóstico de la malaria
Paso 1. Determine si está en riesgo de contraer malaria
Si bien ciertas poblaciones corren un mayor riesgo, cualquier persona puede contraer malaria. Debes conocer los factores de riesgo para que puedas detectar posibles ataques de esta enfermedad. En casos muy raros, esta enfermedad puede transmitirse a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos si el personal médico comete errores al examinar al donante. Compartir agujas también puede transmitir la malaria. Sin embargo, debido a que la enfermedad se transmite más comúnmente a través de las picaduras de mosquitos, la mayoría de las personas con malaria se encuentran en climas tropicales y subtropicales.
- Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) Proporcionan una lista de clasificaciones de riesgo de malaria por país. Los países con alto riesgo de malaria incluyen Angola, Camerún, Chad, Costa de Marfil, Liberia, etc. La cepa más mortal de malaria se encuentra al sur del Sahara, África.
- Para que conste, este riesgo no solo lo experimentan quienes viven en estos países, sino también quienes los visitan.
Paso 2. Observe los síntomas de la malaria después de visitar un país de alto riesgo
Normalmente, la malaria tiene un período de incubación de aproximadamente 7-30 días hasta que comienzan a aparecer los síntomas. Sin embargo, si viene de un país de bajo riesgo, es posible que desee tomar medicamentos antipalúdicos como precaución de antemano. Incluso si se infecta con malaria después de tomarlo, este medicamento puede retrasar la progresión de la enfermedad y pueden tardar varios meses en aparecer los síntomas. Para estar seguro, tenga en cuenta los síntomas de la malaria 1 año completo después de visitar un área de alto riesgo. Recuérdele al médico sobre su viaje cada vez que revise su estado de salud durante el 1 año.
Paso 3. Comprender los diferentes tipos de malaria
El paludismo generalmente presenta uno de los siguientes tres tipos: paludismo no complicado, paludismo grave o recurrencia del paludismo. La malaria no complicada es el tipo más común, pero rara vez se encuentra en los hospitales porque la gente lo confunde con un resfriado, una gripe o una infección común. Las personas que viven en áreas de alto riesgo a menudo pueden reconocer los síntomas de la malaria sin complicaciones y tratarla por sí mismos. La malaria severa, por otro lado, puede causar fallas orgánicas y ser fatal. Esta condición requiere tratamiento médico de emergencia. La recaída de la malaria después del primer ataque a menudo no se detecta porque no siempre va acompañada de síntomas obvios.
Paso 4. Reconozca los síntomas de la malaria sin complicaciones
La malaria no complicada puede ocurrir en repetidos "ataques" que generalmente duran de 6 a 10 horas. Durante este ataque, el paciente entrará en una fase fría, caliente y luego de sudoración.
- En la fase fría, el paciente sentirá frío y temblará.
- Durante la fase de fiebre, el paciente experimentará fiebre, dolor de cabeza y vómitos. Los niños incluso pueden tener convulsiones.
- En la fase de sudoración, el paciente se sentirá cansado y sudará excesivamente cuando el cuerpo vuelva a su temperatura normal.
- Otros síntomas incluyen piel amarillenta y una frecuencia respiratoria rápida.
Paso 5. Esté atento a los síntomas de la malaria grave
Muchas personas experimentan síntomas inespecíficos como dolores de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos y dolores corporales. Si la infección por malaria empeora hasta el punto en que interfiere con la función de los órganos, la sangre o el metabolismo, los síntomas empeorarán. La malaria grave es mortal y requiere atención médica de emergencia. Llame a su médico o a los servicios de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Cambio de comportamiento extraño
- Pérdida de consciencia
- Embargo
- Anemia (puede verse pálido, sentirse muy cansado o débil, mareado y tener palpitaciones)
- Orina oscura o rojiza (debido a la hemoglobina)
- Respiración dificultosa
- Coagulación sanguínea anormal
- Presión arterial baja
- Insuficiencia renal (disminución del volumen de orina, hinchazón de las piernas o los pies debido a la retención de líquidos, dolor o presión en el pecho)
- Niveles bajos de azúcar en sangre (especialmente en mujeres)
Paso 6. Llame a un profesional médico
Independientemente de si presenta síntomas o no, siempre debe comunicarse con su médico inmediatamente después de viajar a un área de alto riesgo. Aquellos que viven en áreas de alto riesgo a veces esperan a ver si los síntomas de la malaria no complicada empeoran, mientras que aquellos que viven en áreas de bajo riesgo no deberían hacer lo mismo. Si sospecha que tiene malaria, debe comunicarse de inmediato con su médico para un examen y tratamiento.
Paso 7. Realice una prueba de frotis de sangre periférica
Para determinar la presencia del parásito causante de la malaria en su sangre, su médico tomará una muestra de sangre para analizarla en el laboratorio. Incluso si su análisis de sangre es negativo, su médico repetirá la prueba cada 8-12 horas durante 36 horas.
- Su médico también puede ordenarle que se haga un análisis de sangre rápido para ver si tiene un alto riesgo de contraer malaria. Si el resultado de la prueba es positivo, el médico le indicará que se haga un frotis de sangre periférica para confirmar el diagnóstico.
- El médico también le pedirá que se haga un análisis de sangre completo y controle el funcionamiento de su hígado y posiblemente otros órganos.
Parte 2 de 2: Tratamiento de la malaria
Paso 1. Busque el diagnóstico y el tratamiento temprano
Aunque la malaria puede ser peligrosa y mortal, también es muy posible tratarla. Aunque no existe una vacuna para prevenir el ataque, el tratamiento temprano ha demostrado ser eficaz para reducirlo y curarlo. El éxito de su tratamiento está determinado por el hecho de ponerse en contacto con el médico lo antes posible.
Paso 2. Utilice el medicamento recetado
Los médicos pueden tener muchas opciones de medicamentos para tratar la malaria. Su médico lo determinará según el tipo de parásito de la malaria encontrado en la prueba de frotis de sangre periférica, su edad, embarazo y la gravedad de sus síntomas. La mayoría de los medicamentos contra la malaria deben tomarse por vía oral, pero los pacientes que desarrollan complicaciones pueden requerir medicación por vía intravenosa. Al igual que otros organismos vivos, el parásito que causa la malaria puede adaptarse para contrarrestar los efectos de los medicamentos, pero los siguientes medicamentos tienen una alta tasa de éxito:
- Cloroquina (Aralen)
- Sulfato de quinina (Qualaquin)
- Hidroxicloroquina (plaquenil)
- Mefloquina
- Combinación de atovacuona y proguanil (Malarone)
Paso 3. Descanse durante el tratamiento
Lo mejor que puede hacer es descansar lo suficiente durante su recuperación. Hay muchas opciones de tratamiento de la malaria, por lo que no todos experimentarán lo mismo. Sin embargo, los efectos secundarios que pueden surgir incluyen visión borrosa, náuseas, diarrea, vómitos y dolor abdominal. Algunos medicamentos también causan sensación de ardor en el pecho, insomnio, ansiedad o confusión mental, mareos o problemas de coordinación.
- Observe su cuerpo para detectar estos efectos secundarios e informe a su médico cuando los experimente. El médico puede recetarle otros medicamentos para tratar estos efectos secundarios.
- Beba mucha agua para evitar una sensación de ardor en el pecho.
- Los líquidos son muy importantes, especialmente si tiene vómitos y diarrea. Perderá mucha agua como resultado de este efecto secundario y deberá restaurar los líquidos para mantener su salud.
- Consume alimentos blandos para tratar el dolor de estómago.
- Acuéstese y no se esfuerce si tiene problemas de coordinación corporal.
- El médico controlará los signos de deshidratación, anemia y convulsiones. El médico también controlará las complicaciones que afecten a sus órganos.
Paso 4. Espere a que baje la fiebre
El tratamiento de la malaria es agresivo y de acción rápida. Si todo va según lo planeado y no tiene ninguna complicación, la fiebre debería bajar en un plazo de 36 a 48 horas. En la mayoría de los casos, las bacterias que causan la malaria desaparecerán por completo del cuerpo en 2 a 3 días y usted debería estar bien en 2 semanas.
El médico continuará examinando el frotis de sangre periférica mientras usted recibe tratamiento para la malaria. Si el tratamiento tiene éxito, la cantidad de parásitos de la malaria en su sangre disminuirá con cada prueba
Paso 5. Utilice primaquina para prevenir la reaparición de la malaria
Aunque el primer ataque de malaria puede haber pasado, la enfermedad puede reaparecer repentinamente en los próximos años. Aunque a menudo ocurre sin ningún síntoma obvio, es posible que experimente síntomas similares a los de la gripe durante un brote de malaria. Sin embargo, debe evitar que esta infección vuelva a ocurrir tanto como sea posible. La primaquina es un antipalúdico que se usa después de que otros medicamentos matan al parásito de la malaria en la sangre.
- Comenzará a usar primaquina 2 semanas después de que la malaria haya desaparecido.
- La dosis y la duración del tratamiento vendrán determinadas por su caso particular: el tipo de infección y cómo responde al tratamiento. Generalmente, se recomienda usar primaquina durante 2 semanas.
- Siga los consejos del médico con precisión. No intente aumentar o disminuir la dosis del medicamento y tómelo de acuerdo con el horario indicado en la receta.
Paso 6. Evite las picaduras de mosquitos en el futuro
Si vive en un área de bajo riesgo, no viaje a un área de alto riesgo mientras se recupera de la malaria. Si vive en un área endémica de malaria, protéjase lo mejor que pueda.
- Proteja su piel usando pantalones largos y mangas largas, incluso en climas cálidos.
- Use repelente de mosquitos en todo momento.
- Utilice productos que contengan DEET, picaridina, aceite de eucalipto de limón (OLE) o PMD, o IR3535. Lea la etiqueta del paquete para asegurarse de que contenga el químico activo.
- Encienda una vela repelente de mosquitos para mantener a los mosquitos alejados de su entorno.
- Permanezca en una habitación protegida con aire acondicionado que rara vez esté habitada por mosquitos.
- Use mosquiteros mientras duerme en áreas con muchos mosquitos.
Consejos
- Si es posible, evite acampar o pasar mucho tiempo en áreas anegadas. Retire el agua de ollas y sartenes. Los canales de agua potable también deben protegerse porque los mosquitos usan agua estancada para poner huevos.
- Use insecticidas y aerosoles contra moscas para reducir la cantidad de mosquitos donde permanecerá durante mucho tiempo.
- Los mosquitos que transmiten la malaria atacan por la noche. Trate de planificar actividades para que pueda estar protegido desde la puesta del sol hasta el amanecer.
- Al elegir un repelente de mosquitos, busque un producto que contenga un nivel más alto de ingredientes activos para que el efecto dure más tiempo. Por ejemplo, una fórmula de DEET al 10% solo puede protegerlo durante 1-2 horas. Por otro lado, los estudios han demostrado que la máxima eficacia de DEET se alcanza a niveles del 50%. Por lo tanto, los niveles más altos de DEET no afectaron la duración del efecto.
- Si es posible, quédese en un área protegida con aire acondicionado.
- Use mangas largas.
- Consulte sobre medicamentos contra la malaria si planea visitar un área de alto riesgo.
Advertencia
- Si no se trata con prontitud, la infección por el parásito Plasmodium falciparum (un tipo de malaria) puede provocar convulsiones, confusión mental, insuficiencia renal, coma y la muerte.
- Compre medicamentos antipalúdicos antes de viajar al extranjero. Las personas que viven en áreas de alto riesgo de malaria son conocidas por vender medicamentos "falsos" o de calidad inferior a los viajeros.
