La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) causada por una infección con la bacteria Treponema pallidum. Esta enfermedad puede causar daño permanente a los nervios, tejidos corporales y cerebro si no se trata. Esta enfermedad es crónica y sistémica, que ataca a casi todos los órganos y tejidos del cuerpo. Los casos de sífilis disminuyeron hasta 2000, pero luego aumentaron (especialmente en hombres). Solo en los Estados Unidos, en 2013 se notificaron 56.471 casos de sífilis. Debe aprender a reconocer los síntomas y buscar tratamiento si sospecha que tiene sífilis. Incluso si no padece esta enfermedad, también debe saber cómo prevenirla.
Paso
Parte 1 de 3: Reconociendo los síntomas de la sífilis
Paso 1. Comprenda cómo se transmite la sífilis
Una vez que sepa cómo se transmite la sífilis de una persona a otra, puede estimar el riesgo por sí mismo. La enfermedad se transmite de una persona a otra a través del contacto con una llaga de sífilis. Estas llagas pueden aparecer en la parte exterior del pene o la vagina, o pueden estar dentro del canal vaginal, el ano y el recto. Estas llagas también pueden aparecer en los labios y el interior de la boca.
- Si tiene sexo vaginal, anal u oral con alguien con esta enfermedad, corre el riesgo de contraer sífilis.
- Sin embargo, debe entrar en contacto directo con una persona infectada. La sífilis no se transmite al compartir utensilios para comer, asientos de inodoro, manijas de puertas, bañeras o piscinas.
- Los hombres que tienen sexo con hombres tienen una mayor probabilidad de contraer sífilis, que fue alrededor del 75% de los nuevos casos de sífilis reportados en 2013. Por lo tanto, el uso de protección es muy importante en las relaciones sexuales entre hombres.
Paso 2. Sepa que los portadores de la sífilis pueden pasar años sin saberlo
En sus primeras etapas, la enfermedad no muestra síntomas significativos y muchas personas ni siquiera saben que tienen sífilis. Incluso si los portadores de la enfermedad conocen las llagas y los síntomas de la enfermedad, es posible que no la reconozcan como una ETS y la dejen sin tratamiento durante mucho tiempo. Debido a que las llagas abiertas pueden aparecer gradualmente entre 1 y 20 años después de la infección inicial, es posible que los portadores de la enfermedad no se den cuenta de que se la han transmitido a otras personas.
Paso 3. Reconozca los síntomas de la sífilis primaria
Hay tres etapas del desarrollo de la sífilis: primaria, secundaria y terciaria / avanzada. La sífilis primaria generalmente comienza entre 10 y 90 días después de la infección.
- La sífilis primaria suele comenzar con la aparición de una llaga llamada chancro. Esta herida es pequeña, en forma de círculos duros que no duelen. Generalmente, solo aparece 1 herida, pero podría ser más.
- Estas heridas aparecen cuando la enfermedad comienza a ingresar al cuerpo. La ubicación de la infección por sífilis es generalmente la boca, los genitales y el ano.
- Estas llagas sanarán por sí solas en un plazo de 4 a 8 semanas y no dejarán cicatrices. Sin embargo, esto no significa que la infección por sífilis se haya curado. Sin el tratamiento adecuado, esta infección progresará a la fase secundaria.
Paso 4. Distinguir entre sífilis primaria y secundaria
La sífilis secundaria generalmente comienza entre 4 y 8 semanas después de la infección inicial y dura de 1 a 3 meses. Esta fase comienza con la aparición de una erupción maculopapular en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Esta erupción generalmente no produce picazón, pero causa manchas de color marrón rojizo en la piel. Al mismo tiempo, pueden aparecer erupciones con una apariencia ligeramente diferente en otras partes del cuerpo. Las personas generalmente no son conscientes de la aparición de una erupción o asumen que este síntoma es causado por otra cosa. Como resultado, el tratamiento de la causa real de la enfermedad suele ser demasiado tarde.
- También aparecerán otros síntomas en esta fase. Sin embargo, otros síntomas a menudo se confunden con otros problemas, como la gripe o el estrés.
- Estos síntomas incluyen: fatiga, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, caída del cabello y pérdida de peso.
- Aproximadamente un tercio de los pacientes que no reciben tratamiento en esta fase secundaria pasarán a la fase latente o sífilis terciaria. La fase latente es el período asintomático antes del inicio de la fase terciaria.
Paso 5. Distinguir entre síntomas de sífilis latente y terciaria
La fase latente comienza cuando desaparecen los síntomas de las fases 1 y 2. La bacteria de la sífilis todavía está viva en el cuerpo, pero no causa ningún signo o síntoma de la enfermedad. Esta fase puede durar años. Sin embargo, alrededor de un tercio de los pacientes que no reciben tratamiento entrarán en la fase terciaria acompañados de síntomas graves. La sífilis terciaria puede no aparecer hasta 10 a 40 años después de la infección inicial.
- La sífilis terciaria puede dañar el cerebro, el corazón, los ojos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Este daño puede incluso ser tan grave como para causar la muerte.
- Otros síntomas de la fase terciaria incluyen dificultad para mover los músculos, entumecimiento, parálisis, ceguera y demencia.
Paso 6. Esté atento a los síntomas de la sífilis en los bebés
La infección por sífilis puede transmitirse de la madre al feto en el útero a través de la placenta. La atención prenatal adecuada debería poder evitar complicaciones en el bebé. Los síntomas más comunes que acompañan a los bebés infectados con sífilis incluyen:
- Fiebre intermitente
- Bazo e hígado agrandados (hepatoesplenomegalia)
- Ganglios linfáticos inflamados
- Estornudos crónicos o secreción nasal sin alérgenos aparentes (rinitis prolongada)
- Erupción maculopapular en palmas y plantas
Parte 2 de 3: Diagnóstico y tratamiento de la sífilis
Paso 1. Consulte a un médico si sospecha que tiene sífilis
Si sospecha que ha estado en contacto con una úlcera de sífilis, consulte a un médico de inmediato. También consulte a un médico si nota secreción anormal, llagas o erupciones, especialmente alrededor de los genitales.
Paso 2. Examínese con regularidad si está en el grupo "en riesgo"
Incluso si no hay síntomas, se recomienda encarecidamente a las personas en riesgo que se realicen una prueba de sífilis todos los años. Sin embargo, las investigaciones muestran que si no está "en riesgo", estos exámenes de rutina para la sífilis no serán útiles. Este examen puede resultar en la administración de antibióticos o medicamentos contra la ansiedad innecesarios. Se le clasifica como "en riesgo" si:
- Tener relaciones sexuales con múltiples parejas.
- Tener una pareja sexual a la que se le detecta positivo para sífilis
- Infectado por el VIH
- Embarazada
- Eres un hombre que tiene sexo con otros hombres
Paso 3. Hágase un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico
La forma más eficaz de detectar la sífilis es mediante una prueba de anticuerpos contra la sífilis en la sangre. Esta prueba de sífilis es económica y bastante fácil de hacer, incluso puedes hacerlo en la clínica de un médico o en un centro de salud. El analista de laboratorio utilizará uno de los siguientes métodos para verificar el nivel de anticuerpos contra la sífilis en la sangre:
- Prueba no treponémica: esta prueba es muy adecuada para el examen inicial de la sífilis, y la precisión de los resultados es de hasta el 70%. Si esta prueba da un resultado positivo, el médico lo confirmará con una prueba treponémica.
- Prueba treponémica: esta prueba de anticuerpos es más específica y se utiliza para confirmar resultados anteriores, no para pruebas iniciales.
- Algunos analistas de laboratorio también verifican la sífilis tomando muestras de las llagas que se sospecha que ha causado. Esta muestra se examinará bajo un microscopio especial para detectar la presencia de la bacteria que causa la sífilis, Treponema pallidum.
- Todos los pacientes también deben hacerse la prueba de infección por VIH.
Paso 4. Use antibióticos
Con el tratamiento médico adecuado, la sífilis es bastante fácil de tratar y curar. Cuanto antes se diagnostique, más fácil será curar la sífilis. Si se trata dentro de 1 año, una sola dosis de penicilina sola puede curar esta enfermedad. Los antibióticos son muy eficaces en la fase inicial de la infección por sífilis, pero su efecto es menor en la sífilis tardía. Las personas que han tenido sífilis durante más de 1 año pueden necesitar tratamiento con varios antibióticos a la vez. Las personas con sífilis latente o terciaria pueden necesitar 3 dosis de antibióticos por semana.
Informe a su médico si es alérgico a la penicilina. Es probable que su médico sugiera 2 semanas de terapia con doxiciclina o tetraciclina en su lugar. Tenga en cuenta que estos dos antibióticos no deben ser utilizados por mujeres embarazadas, debido al riesgo de causar defectos en el bebé. Si está embarazada, su médico le proporcionará otras opciones de tratamiento
Paso 5. No trate la sífilis usted mismo
La penicilina, la doxiciclina y la tetraciclina actúan matando la bacteria de la sífilis y eliminándola del cuerpo. No existen remedios caseros ni medicamentos de venta libre que tengan este tipo de efecto. Solo un médico puede recetar la dosis de medicamento necesaria para curar la sífilis.
- Aunque los medicamentos pueden curar la sífilis, el daño que se ha hecho es irreversible.
- Tenga en cuenta que este proceso de examen y tratamiento también se aplica a los bebés.
Paso 6. Deje que el médico controle el progreso de su condición
Después de completar el tratamiento, el médico repetirá la prueba no treponémica cada 3 meses. Si los resultados de esta prueba no muestran mejoría después de 6 meses, es posible que el tratamiento administrado no sea suficiente o exista una infección recurrente que deba tratarse.
Paso 7. Deje de tener relaciones sexuales hasta que la infección desaparezca
Debe dejar de tener relaciones sexuales mientras recibe tratamiento para la sífilis, especialmente con una nueva pareja. Usted corre el riesgo de transmitir esta enfermedad a otras personas hasta que las heridas de la enfermedad se curen y el médico lo declare libre de sífilis.
Debe compartir el diagnóstico de esta enfermedad con todas sus parejas sexuales de antemano, para que puedan hacerse un chequeo y tratarla
Parte 3 de 3: Prevención de la sífilis
Paso 1. Use un condón de látex o poliuretano, o un protector dental
Usar condón durante el sexo vaginal, anal u oral puede reducir el riesgo de contraer sífilis. Sin embargo, la herida o el sitio infectado deben protegerse completamente con un condón. Siempre use un condón durante las relaciones sexuales con una nueva pareja, ya que es posible que no sepan si han contraído sífilis, especialmente si no hay llagas abiertas visibles.
- Tenga en cuenta que aún puede contraer sífilis si la herida no está completamente protegida con un condón.
- Usar un protector dental es el paso correcto durante el sexo oral con mujeres, porque este dispositivo puede proteger un área más amplia que un condón abierto. Sin embargo, si no tiene un protector dental, simplemente retire el condón y póngalo.
- Los condones de látex y poliuretano brindan la misma protección contra las ETS y el VIH. Los condones naturales o de piel de cordero no son suficientes para protegerte de las ETS.
- Use un condón nuevo cada vez que comience una relación sexual diferente. No use condones repetidamente para diferentes tipos de penetración (vaginal, anal u oral) en una relación sexual.
- Use un lubricante a base de agua cuando use condones de látex. Los lubricantes a base de aceite como la vaselina, el aceite mineral o la loción pueden aflojar el látex y hacerlo más susceptible a contraer ETS.
Paso 2. Evite el sexo casual
No hay garantía de que su pareja sexual no tenga ETS. Por lo tanto, debe mantenerse alejado de las relaciones sexuales como esta. Si descubre que su pareja tiene sífilis, evite por completo tener relaciones sexuales con ella, incluso usando condón.
La opción más segura es tener una relación a largo plazo con una persona que haya sido declarada libre de sífilis u otra ETS
Paso 3. Evite el uso excesivo de alcohol o drogas ilegales
Se desaconseja enérgicamente el uso de alcohol y drogas ilegales. El consumo de alcohol y drogas ilegales puede aumentar las posibilidades de que una persona tenga relaciones sexuales sin protección, colocándolo en la categoría de "riesgo".
Paso 4. Busque atención durante el embarazo
El cuidado durante el embarazo es muy importante para las mujeres embarazadas. Este tratamiento también incluye la detección de sífilis. Los trabajadores de la salud recomiendan que todas las mujeres embarazadas sean examinadas porque la sífilis puede transmitirse de la madre al feto, causando enfermedades graves e incluso la muerte.
- Los bebés que contraen sífilis de sus madres tienen más probabilidades de tener bajo peso al nacer, nacer prematuramente o incluso morir en el útero.
- Incluso si nacen sin síntomas, los bebés que no reciben tratamiento pueden desarrollar problemas de salud graves en unas pocas semanas. Estos problemas incluyen sordera, cataratas, convulsiones e incluso la muerte.
- Todo esto puede evitarse si la madre se hace la prueba de sífilis durante el embarazo y en el momento del parto. Si la prueba de sífilis es positiva, tanto la madre como el bebé pueden recibir tratamiento.
Consejos
- La sífilis es fácil de tratar si se detecta a tiempo. Las personas que han tenido sífilis durante menos de 1 año serán tratadas con penicilina inyectable. Se necesitan varias dosis más de penicilina para tratar la sífilis en pacientes que la han tenido durante más de 1 año.
- Las personas que todavía están en tratamiento para la sífilis no deben tener relaciones sexuales hasta que las llagas hayan sanado por completo. Las personas con sífilis deben notificar a sus parejas sexuales para recibir tratamiento si es necesario.
- La sífilis no se puede transmitir a través de cubiertos, picaportes, piscinas o asientos de inodoro.
- La forma más eficaz de evitar las ETS, incluida la sífilis, es evitar las relaciones sexuales por completo o tener una relación a largo plazo con una pareja que haya sido declarada libre de la infección.
- Los médicos pueden diagnosticar la sífilis examinando una muestra de la llaga (chancro). Los médicos también pueden detectar la sífilis mediante un análisis de sangre. Ambos son precisos y económicos, pero pueden salvar vidas. Consulte a un médico si sospecha que tiene sífilis.
Advertencia
- Las heridas en los genitales son más fáciles de transmitir y contraer el VIH durante las relaciones sexuales.
- Los condones lubricados con espermicida no son más efectivos que otros condones para prevenir la transmisión de ETS.
- No existen remedios caseros ni medicamentos de venta libre que puedan curar la sífilis.
- La sífilis no tratada en mujeres embarazadas puede ser contagiosa y puede matar al feto en el útero.
