El dos por ciento de todos los cánceres diagnosticados cada año en los EE. UU. Son cánceres de boca y garganta. Esta detección y tratamiento oportuno del cáncer oral es muy importante porque aumenta en gran medida las posibilidades de supervivencia de quien lo padece. Por ejemplo, la tasa de supervivencia a 5 años en personas con cáncer oral que no se ha diseminado es del 83%, pero solo del 32% después de que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Si bien los médicos y dentistas pueden detectar el cáncer oral, reconocer los signos usted mismo ayudará a acelerar el diagnóstico y el tratamiento. Cuanto más lo entiendas, mejor.
Paso
Parte 1 de 3: Observación de signos físicos
Paso 1. Revise su boca con regularidad
Aunque no todos, la mayoría de los cánceres de boca y garganta muestran signos o síntomas que pueden reconocerse a tiempo. En algunos casos, el cáncer no causa síntomas hasta que alcanza una etapa avanzada. Aparte de eso, además de los chequeos regulares, los médicos y dentistas recomiendan observar cualquier signo anormal en la boca usando un espejo al menos una vez al mes.
- El cáncer oral puede crecer en cualquier parte de la boca y la garganta, incluidos los labios, las encías, la lengua, la pared que separa la nariz y la boca, el paladar blando, las amígdalas y el interior de las mejillas. La única parte que no puede contraer cáncer son los dientes.
- Considere comprar o pedir prestado un pequeño espejo dental al dentista para que pueda examinar su boca más a fondo.
- Cepíllese y use hilo dental entre los dientes antes de examinarse la boca. Si sus encías suelen sangrar después de cepillarse los dientes o usar hilo dental entre los dientes, enjuáguese la boca con un poco de agua salada y espere unos minutos antes de continuar.
Paso 2. Esté atento a las pequeñas llagas blancas
Busque pequeñas llagas o lesiones blancas (que los médicos llaman leucoplasia) en toda la boca. La leucoplasia es una causa común de cáncer oral, pero a menudo se confunde con úlceras bucales u otras úlceras menores causadas por fricción o lesiones menores. La leucoplasia también se puede confundir con una infección bacteriana de las encías y las amígdalas, así como con el crecimiento del hongo Candida en la boca (llamado candidiasis).
- Por lo general, las aftas y otras úlceras son muy dolorosas, pero la leucoplasia no lo es, a menos que alcance una etapa avanzada.
- Las aftas se forman con mayor frecuencia en el interior de los labios, las mejillas y ambos lados de la lengua, mientras que la leucoplasia se puede formar en cualquier parte de la boca.
- Con una buena higiene bucal, las úlceras bucales y otros cortes o raspaduras menores generalmente sanarán en aproximadamente una semana. Por otro lado, la leucoplasia no mejora y con el tiempo suele agrandarse y volverse más dolorosa.
- Las llagas blancas o las lesiones que no sanan después de dos semanas deben ser examinadas por un profesional de la salud.
Paso 3. Esté atento a las llagas o enrojecimiento
Mientras examina el interior de la boca y la parte posterior de la garganta, busque llagas o enrojecimiento. Los médicos denominan eritroplasia a las llagas (lesiones) rojizas. Aunque es menos común en la boca que la leucoplasia, estas llagas o parches rojos tienen una probabilidad mucho mayor de convertirse en cáncer. Al principio, la eritroplasia puede ser dolorosa, aunque no tan grave como llagas similares como aftas, lesiones de herpes o gingivitis.
- Las aftas son inicialmente rojas antes de formar úlceras y se vuelven blancas. Por el contrario, la eritroplasia permanece roja y no mejora después de aproximadamente una semana.
- Las lesiones de herpes pueden formarse en la boca, pero son más comunes en los bordes externos de los labios, mientras que la eritroplasia siempre ocurre en la boca.
- Las ampollas y la irritación por comer alimentos ácidos también pueden parecerse a la eritroplasia, pero mejoran rápidamente.
- Las llagas rojas o las lesiones que no mejoran después de dos semanas deben ser examinadas por un profesional médico.
Paso 4. Busque bultos o zonas ásperas
Otros signos potenciales de cáncer oral incluyen la formación de bultos y parches ásperos en la boca. En general, el cáncer se define como una división celular descontrolada. Entonces, eventualmente, aparecerá un bulto, hinchazón u otro crecimiento. Use su lengua para sentir bultos, protuberancias o zonas ásperas alrededor de la boca. En las primeras etapas, estas protuberancias y zonas ásperas generalmente son indoloras y pueden confundirse con una variedad de cosas en la boca.
- La gingivitis (inflamación de las encías) a menudo oculta un bulto potencialmente peligroso. Sin embargo, la gingivitis generalmente causa sangrado al cepillarse los dientes o usar hilo dental entre los dientes, mientras que el cáncer en etapa temprana no lo es.
- Los bultos o el engrosamiento del tejido en la boca a menudo afectan el ajuste y la comodidad de las dentaduras postizas cuando se usan. Estos pueden ser signos tempranos de cáncer oral.
- Siempre esté atento a bultos que continúan creciendo o parches ásperos que se expanden en la boca.
- Los parches ásperos en la boca también pueden ser causados por masticar tabaco, fricción con las dentaduras postizas, boca seca (falta de saliva) e infecciones por Candida.
- Los bultos o parches ásperos que no mejoran después de dos o tres semanas deben ser examinados por un profesional médico.
Paso 5. No ignore los dolores o molestias
El dolor y el dolor en la boca generalmente son causados por problemas menores, como caries (caries), muelas del juicio retenidas, gingivitis, infecciones de garganta, úlceras bucales y cuidado dental deficiente. Entonces, tratar de distinguir la causa del dolor con signos de cáncer será muy difícil de hacer. Sin embargo, si su cuidado dental es bueno, debe sospechar.
- El dolor severo repentino generalmente se asocia con problemas dentales / nerviosos y no es un signo temprano de cáncer oral.
- El dolor crónico o el dolor que empeora con el tiempo es más de lo que preocuparse. Sin embargo, a menudo esto puede deberse a un problema dental que el dentista puede tratar fácilmente.
- El dolor intenso que se extiende por toda la boca y hace que los ganglios linfáticos de la mandíbula y el cuello se inflamen es un signo importante que debe verse de inmediato.
- El entumecimiento o la sensibilidad en los labios, la boca y la garganta durante mucho tiempo también deben considerarse y examinarse más a fondo.
Parte 2 de 3: Reconocer otros signos
Paso 1. No ignore las dificultades para masticar
Como resultado del desarrollo de leucoplasia, eritroplasia, bultos, parches ásperos y / o dolor, los pacientes con cáncer oral a menudo se quejan de dificultad para masticar alimentos y mover la mandíbula o la lengua en general. Los dientes flojos o flojos debido al cáncer también dificultarán que las personas con cáncer oral mastiquen correctamente. Por lo tanto, preste mucha atención a la apariencia de este signo.
- Para las personas mayores, no siempre piense en las dentaduras postizas que no coinciden como la causa de la dificultad para masticar. Si las dentaduras postizas coincidieron anteriormente, significa que algo ha cambiado en su boca.
- El cáncer oral, especialmente en la lengua o las mejillas, puede hacer que usted muerda el tejido con más frecuencia mientras mastica.
- Para los adultos, si sus dientes parecen flojos o torcidos, programe una cita con su dentista lo antes posible.
Paso 2. Esté atento a la dificultad para tragar
Debido a los bultos y protuberancias dolorosas, así como a la dificultad para mover la lengua, muchas personas con cáncer oral se quejan de no poder tragar correctamente. Esto puede comenzar con dificultad para tragar alimentos, pero el cáncer oral avanzado puede dificultarle tragar bebidas o incluso su propia saliva.
- El cáncer de garganta puede causar hinchazón y estrechamiento del esófago (el tubo que conduce al estómago), así como faringitis estreptocócica crónica que causa dolor al tragar. Se sabe que el cáncer de esófago causa disfagia progresiva (dificultad para tragar).
- El cáncer de garganta también puede hacer que su garganta se sienta adormecida y / o como si tuviera algo atascado allí (ronquera).
- El cáncer de amígdalas y la parte posterior de la lengua también pueden dificultar la deglución de las personas que lo padecen.
Paso 3. Observe el cambio en su voz
Otro signo común de cáncer oral, especialmente en una etapa avanzada, es la dificultad para hablar. La dificultad para mover la lengua y / o la mandíbula correctamente afectará su capacidad para pronunciar palabras. Su voz también será ronca y clara debido al impacto del cáncer oral u otros cánceres en las cuerdas vocales. Por lo tanto, esté atento a los cambios en su voz o preste atención a lo que otras personas tienen que decir sobre su discurso de manera diferente.
- Los cambios repentinos de voz sin motivo aparente pueden indicar una lesión en las cuerdas vocales o cerca de ellas.
- Como resultado de sentir que algo está atorado en la garganta, las personas con cáncer oral a menudo se acostumbran a tratar de aclararse la garganta.
- El bloqueo de las vías respiratorias debido al cáncer también puede cambiar la forma en que habla y la calidad de su voz.
Parte 3 de 3: Búsqueda de ayuda médica
Paso 1. Concierte una cita con su médico o dentista
Si alguno de sus signos o síntomas dura más de dos semanas o empeora en un corto período de tiempo, comuníquese con su médico o dentista lo antes posible. A menos que su médico de familia también sea un especialista en otorrinolaringología, un dentista es una mejor opción porque es más capaz de distinguir los problemas no cancerosos de la boca y puede tratarlos para aliviar las molestias que está experimentando.
- Además de examinar su boca (que incluye labios, mejillas, lengua, encías, amígdalas y garganta), también deben examinarse el cuello, las orejas y la nariz para determinar la causa del problema.
- Su médico o dentista también le preguntará sobre comportamientos de riesgo (como fumar, consumo de alcohol) y su historial médico familiar porque algunos cánceres están relacionados genéticamente.
- Tenga en cuenta que se considera que las personas mayores de 40 años, especialmente los hombres y de ascendencia afroamericana, tienen un mayor riesgo de cáncer oral.
Paso 2. Pregúntele a su médico acerca de los tintes orales especiales
Durante un examen de boca y garganta, algunos médicos y dentistas pueden usar tintes especiales para hacer más visibles las partes anormales de la boca, especialmente si se considera que usted tiene un alto riesgo de cáncer oral. Por ejemplo, un método implica el uso de un tinte llamado azul de toluidina.
- El uso de tinte azul de toluidina en el área del cáncer hará que el tejido enfermo tenga un color azul más oscuro que el tejido sano circundante.
- Ocasionalmente, el tejido infectado o lesionado también puede aparecer de color azul oscuro. Por lo tanto, este examen no puede confirmar la presencia de cáncer, pero solo es útil como guía visual.
- Para confirmar la presencia de cáncer, un analista de cáncer debe tomar una muestra de tejido (biopsia) y examinarla al microscopio. De esta forma, obtendrá un diagnóstico preciso.
Paso 3. Pregúntele a su médico sobre el uso de luz láser
La forma de distinguir el tejido sano de otros cánceres de boca es con un rayo láser especial. En general, cuando se refleja en un tejido anormal, la luz del láser se verá diferente (más apagada) que la luz reflejada por el tejido sano. Otro método utiliza un haz de fluorescencia especial para examinar la boca que se ha enjuagado con una solución de ácido acético (vinagre). Nuevamente, el tejido canceroso se verá diferente.
- Si se sospecha alguna parte anormal de la boca, generalmente se realizará una biopsia de tejido.
- Alternativamente, a veces se examinará tejido anormal con citología exfoliativa. En este examen, una sospecha de lesión cancerosa se exfolia con un cepillo rígido y las células se examinan microscópicamente.
Consejos
- Evite el consumo de alcohol y tabaco para reducir el riesgo de cáncer oral.
- El tratamiento del cáncer oral generalmente incluye quimioterapia y radiación. A veces, las lesiones en la boca también se extirpan quirúrgicamente.
- Los chequeos dentales regulares juegan un papel importante en la detección temprana del cáncer oral.
- El cáncer oral es dos veces más común en hombres que en mujeres. Especialmente los hombres de ascendencia afroamericana son muy susceptibles a esta enfermedad.
- Una dieta rica en frutas y verduras frescas (especialmente la familia de las crucíferas como el brócoli) se asocia con una menor incidencia de cáncer oral y faríngeo.
