El asma es una enfermedad tratable que actúa como una reacción alérgica: los desencadenantes ambientales provocan la inflamación de las vías respiratorias. El asma causa dificultad para respirar hasta que se trata y reduce la inflamación. Ésta es una enfermedad muy común. Hay aproximadamente 334 millones de personas en todo el mundo, incluidos 25 millones en los Estados Unidos que padecen asma. Si cree que tiene asma, existen signos y síntomas, factores de riesgo y pruebas de diagnóstico que pueden ayudarlo a confirmarlo.
Paso
Parte 1 de 4: Conocer los factores de riesgo del asma
Paso 1. Considere una combinación de factores de género y edad
En los EE. UU., Los niños menores de 18 años tienen un 54% más de riesgo de asma que las niñas. Sin embargo, a la edad de 20 años, las mujeres asmáticas superan en número a los niños. A los 35 años, esta brecha pasa al 10,1% para las mujeres y al 5,6% para los hombres. Después de la menopausia, este valor disminuye para las mujeres y la brecha se reduce pero no desaparece por completo. Los expertos tienen varias teorías sobre por qué el sexo y la edad parecen influir en el riesgo de asma:
- Aumento de la atopia (predisposición a la sensibilidad alérgica) en los adolescentes varones.
- Vías respiratorias más pequeñas en niños que en niñas.
- Fluctuaciones de las hormonas sexuales durante los años premenstrual, menstrual y menopáusico en mujeres.
- Los estudios que reintroducen hormonas en mujeres posmenopáusicas mejoran el asma recién diagnosticada.
Paso 2. Observe sus antecedentes familiares de asma
Los expertos han encontrado más de 100 genes asociados con el asma y las alergias. Las investigaciones sobre familias, especialmente gemelos, muestran que el asma es causado por herencia compartida. Un estudio de 2009 encontró que los antecedentes familiares son en realidad el predictor más fuerte de si una persona desarrollará asma o no. Al comparar familias con riesgo genético normal, moderado y alto de asma, los sujetos de riesgo moderado tenían 2,4 veces más probabilidades de desarrollar asma, mientras que los sujetos de alto riesgo tenían 4,8 veces más probabilidades de desarrollarla.
- Pregúntales a tus padres y familiares si hay antecedentes de asma en tu familia.
- Si fue adoptado, sus padres biológicos pueden haberle dado su historia familiar a su familia adoptiva.
Paso 3. Tome nota de cualquier alergia
La investigación ha vinculado un anticuerpo a una proteína inmunitaria llamada "IgE" con el desarrollo del asma. Si su nivel de IgE es alto, es más probable que herede una tendencia a desarrollar alergias. Si su sangre contiene IgE, el cuerpo experimenta una reacción alérgica inflamatoria que causa estrechamiento de las vías respiratorias, sarpullido, picazón, ojos llorosos, sibilancias, etc.
- Tome nota de sus reacciones alérgicas que pueden ser desencadenantes comunes, incluidos alimentos, cucarachas, animales, moho, polen y ácaros del polvo.
- Si tiene alergias, también aumenta su riesgo de desarrollar asma.
- Si tiene una reacción alérgica grave pero no puede identificar el desencadenante, pídale a su médico una prueba de alergia. El médico le aplicará varios parches en la piel para averiguar si su alergia cambia.
Paso 4. Evite la exposición al humo de segunda mano
Cuando inhalamos partículas en los pulmones, el cuerpo reacciona para expulsarlas al toser. Estas partículas también pueden desencadenar una respuesta inflamatoria y síntomas de asma. Cuanto más se exponga al humo de segunda mano, mayor es su riesgo de desarrollar asma. Si es adicto a fumar, hable con su médico sobre las estrategias y los medicamentos que puede usar para dejar de fumar. Las soluciones comunes incluyen chicle y parches de nicotina, reducir gradualmente el hábito de fumar o tomar medicamentos como Chantix o Wellbutrin. Incluso si tiene problemas para dejar de fumar, no fume cerca de otras personas. La exposición constante al humo de segunda mano puede provocar el desarrollo de asma en quienes lo rodean.
Fumar durante el embarazo provocará sibilancias cuando el feto está en la infancia, aumentará el riesgo de alergias alimentarias y de proteínas inflamatorias en la sangre. El efecto es aún mayor si el niño continúa expuesto al humo de segunda mano después del nacimiento. Hable con su ginecoobstetra antes de tomar medicamentos orales para ayudar a dejar de fumar
Paso 5. Disminuya su nivel de estrés
Muchos estudios han demostrado que los niveles altos de hormonas del estrés pueden causar síntomas de asma, mayor sensibilidad a los alérgenos y constricción de los pulmones. Identifique las cosas más estresantes de su vida y busque formas de lidiar con los desencadenantes.
- Practique técnicas de relajación como respiración profunda, meditación y yoga.
- Haga ejercicio con regularidad para liberar endorfinas que alivian el dolor y reducen los niveles de estrés.
- Mejore sus hábitos de sueño: vaya a la cama cuando esté cansado, no duerma con la televisión encendida, no coma antes de acostarse, evite la cafeína por la noche y mantenga su horario de sueño igual todos los días.
Paso 6. Manténgase alejado de la contaminación del aire en su entorno
La mayor parte del asma en los niños es causada por la exposición a la contaminación del aire de las fábricas, la construcción, los vehículos y las plantas industriales. Así como el humo del tabaco irrita los pulmones, la contaminación del aire desencadena una reacción inflamatoria que causa daño y estrechamiento de los pulmones. Si bien no puede eliminar la contaminación del aire, puede reducir la exposición de su cuerpo a ella.
- Si es posible, evite respirar aire alrededor de las carreteras o autopistas principales.
- Asegúrese de que su hijo esté jugando en un área alejada de carreteras o construcciones.
- Si se muda a los EE. UU., Busque áreas con la mejor calidad de aire en las pautas del índice de calidad del aire de la EPA.
Paso 7. Vea el efecto del medicamento que está tomando en el cuerpo
Si está tomando ciertos medicamentos, preste atención a si sus síntomas de asma han mejorado cuando comenzó a tomarlos. Si es así, consulte a su médico antes de suspender, reducir su dosis o cambiar su medicación.
- Los estudios muestran que la aspirina y el ibuprofeno pueden causar constricción de los pulmones y las vías respiratorias en pacientes asmáticos que son sensibles a estos medicamentos.
- Los inhibidores de la ECA que se usan para tratar la presión arterial no causan asma, sino tos seca que puede malinterpretarse. Sin embargo, la tos excesiva debido al uso de inhibidores de la ECA puede irritar los pulmones y desencadenar asma. Los inhibidores de la ECA comunes incluyen ramipril y perindopril.
- Los betabloqueantes se usan para tratar enfermedades cardíacas, presión arterial alta y migrañas. Los betabloqueantes pueden estrechar las vías respiratorias de los pulmones. Algunos médicos pueden recetar bloqueadores beta incluso si tiene asma, y solo observan los cambios en usted. Los betabloqueantes comunes incluyen metoprolol y propranolol.
Paso 8. Mantenga su peso ideal
Muchos estudios han encontrado un vínculo entre el aumento de peso corporal y un mayor riesgo de asma. La obesidad dificulta que el cuerpo respire o bombee sangre. La obesidad también aumenta la cantidad de proteínas inflamatorias (citocinas) en el cuerpo, lo que aumenta el riesgo de inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias.
Parte 2 de 4: Reconocimiento de signos y síntomas leves y moderados
Paso 1. Consulte a un médico incluso si sus síntomas son leves
Los síntomas iniciales no son suficientes para interferir con sus actividades normales o su vida diaria, sin embargo, a medida que la afección comienza a empeorar, es posible que le resulte difícil realizar sus actividades normales. Otras personas suelen seguir teniendo síntomas tempranos, pero más graves.
Si no se diagnostican o se tratan, estos síntomas tempranos leves del asma pueden empeorar, especialmente si no reconoce y evita los desencadenantes
Paso 2. Esté atento a la tos excesiva
Si tiene asma, sus vías respiratorias pueden bloquearse debido al estrechamiento o la inflamación causada por la enfermedad. Su cuerpo responderá tratando de despejar las vías respiratorias al toser. Aunque la tos durante las infecciones bacterianas es húmeda, la tos asmática con mucosidad tiende a ser seca, con muy poca mucosidad.
- Si la tos comienza o empeora por la noche, esto puede ser un síntoma de asma. Un síntoma común del asma es tos en la noche o tos que empeora después de que te despiertas.
- En condiciones más graves, la tos continuará durante un día.
Paso 3. Escuche el sonido cuando exhale
Las personas con asma generalmente escuchan un silbido o un silbido agudo cuando exhalan. Es causada por el estrechamiento de las vías respiratorias. Escuche esta voz. Si hay un sonido al final de la respiración, es una señal temprana de asma leve. Si la afección comienza a empeorar de síntomas leves a moderados, experimentará sibilancias o escuchará silbidos al respirar.
Paso 4. Observe cualquier dificultad para respirar inusual
La broncoconstricción inducida por el ejercicio es un tipo de asma que se observa en personas que recientemente han realizado actividades extenuantes, como el ejercicio. El estrechamiento de las vías respiratorias hará que se sienta cansado y sin aliento más rápidamente, y es posible que también deba dejar de hacer ejercicio más rápidamente. Compare cuánto tiempo suele hacer ejercicio cuando la fatiga y la dificultad para respirar lo detienen.
Paso 5. Esté atento a la respiración rápida
El cuerpo aumenta la frecuencia respiratoria para que entre más oxígeno a los pulmones. Coloque las palmas de las manos sobre el pecho y cuente cuántas veces su pecho se expande y contrae en un minuto. Utilice un cronometrador o un reloj que esté equipado con una cuenta de segundos para que el tiempo que obtenga sea preciso. La frecuencia respiratoria normal es de 12 a 20 respiraciones en 60 segundos.
En el asma moderada, la frecuencia respiratoria es de 20 a 30 respiraciones por minuto
Paso 6. No ignore los síntomas del resfriado o la gripe
Aunque la tos asmática es diferente de la tos debida a un resfriado o una gripe, las bacterias y los virus pueden desencadenar el asma. Esté atento a los signos de infección que pueden causar síntomas de asma: estornudos, secreción nasal, dolor de garganta y congestión nasal. Si el moco se ve oscuro, verde o blanco cuando tose, es probable que sea una bacteria la que esté causando la infección. Si el moco es claro o blanco, puede ser viral.
- Si nota estos síntomas de infección más un sonido al respirar y su cuerpo jadea, es posible que tenga asma provocada por una infección.
- Vaya al médico para averiguar exactamente qué sucedió.
Parte 3 de 4: Reconocimiento de síntomas graves
Paso 1. Busque atención médica si no puede respirar, incluso sin esfuerzo
Por lo general, la dificultad para respirar causada por la actividad desaparece cuando las personas con asma descansan. Sin embargo, cuando los síntomas son severos o tiene un ataque de asma, la dificultad para respirar puede ocurrir incluso cuando está descansando porque los desencadenantes del asma activan el proceso inflamatorio. Si la inflamación es lo suficientemente grave, es posible que de repente sienta mucha falta de aire o intente respirar profundamente.
- También puede sentir que no puede exhalar por completo. Debido a que el cuerpo necesita oxígeno por inhalación, la respiración será más corta para obtener oxígeno más rápidamente.
- Es posible que sienta que no puede decir una oración completa, pero en su lugar use palabras cortas mientras jadea por aire.
Paso 2. Verifique su frecuencia respiratoria
Los ataques de asma graves son peores que el asma leve y moderada, que le hace respirar rápido. La constricción de las vías respiratorias impide que fluya suficiente aire fresco hacia el cuerpo, lo que hace que el cuerpo tenga "hambre" de oxígeno. La respiración rápida es el intento del cuerpo de obtener la mayor cantidad de oxígeno posible para solucionar este problema antes de que se dañe.
- Coloque las palmas de las manos sobre el pecho y observe cuántas veces su pecho se expande y contrae en un minuto. Utilice un cronometrador o un reloj que esté equipado con una cuenta de segundos para que el tiempo que obtenga sea preciso.
- En ataques severos, la frecuencia respiratoria será de más de 30 respiraciones por minuto.
Paso 3. Observe el pulso
Para transportar oxígeno a los tejidos y órganos del cuerpo, la sangre recoge oxígeno del aire en los pulmones y lo transporta a varias partes del cuerpo. Durante un ataque severo, si no se transporta suficiente oxígeno, el corazón debe bombear sangre más rápido para transportar la mayor cantidad de oxígeno posible a los tejidos y órganos. Puede sentir que su corazón late con fuerza sin darse cuenta de que ha ocurrido un ataque severo.
- Sostén tus manos con las palmas hacia arriba.
- Coloque las puntas de los dedos índice y medio de la otra mano en la parte exterior de la muñeca, debajo del pulgar.
- Sentirá un pulso rápido de la arteria radial.
- Cuente la frecuencia cardíaca contando la cantidad de veces que su corazón late en un minuto. La frecuencia cardíaca normal late a menos de 100 latidos por minuto, pero en los síntomas graves del asma, este número puede ser más de 120 veces.
- Algunos teléfonos inteligentes ahora están equipados con monitores de frecuencia cardíaca. Úselo si está disponible.
Paso 4. Busque un tinte azulado en la piel
La sangre es de color rojo brillante cuando transporta oxígeno; de lo contrario, el color es mucho más oscuro. Cuando la sangre se expone al aire exterior, la sangre oxigenada se volverá brillante, por lo que es posible que no lo note. Durante un ataque de asma severo, es posible que experimente "cianosis", que es causada por sangre oscura privada de oxígeno que viaja a través de las arterias. Esto hace que la piel se vea azulada o grisácea, especialmente en los labios, los dedos, las uñas, las encías o la piel fina alrededor de los ojos.
Paso 5. Preste atención a si los músculos del cuello y el pecho están tensos
Si respira con dificultad o tiene dificultad respiratoria, los músculos accesorios (que normalmente no están asociados con la respiración) están involucrados. Los músculos que se utilizan para respirar en esta situación son los lados del cuello: los músculos esternocleidomastoideo y escaleno. Busque líneas profundas en los músculos del cuello si tiene problemas para respirar. Además, los músculos entre las costillas (intercostales) se tiran hacia adentro. Estos músculos ayudan a levantar las costillas durante la inhalación. En casos graves, es posible que pueda verlo tirado entre las costillas.
Mire en el espejo los músculos obvios del cuello y los músculos tirados entre las costillas
Paso 6. Sienta opresión o dolor en el pecho
Si intenta respirar demasiado, los músculos involucrados en el proceso respiratorio estarán sobrecargados. Esto causa fatiga muscular que se siente como opresión y dolor en el pecho. Este dolor es prolongado, agudo o punzante y se puede sentir alrededor de la mitad del pecho (esternal) o ligeramente desde el centro (paraesternal). Requiere asistencia médica de emergencia. Acuda a la sala de emergencias para evitar problemas cardíacos.
Paso 7. Escuche los sonidos que se hacen más fuertes durante la respiración
En los síntomas leves a moderados, los silbidos y las sibilancias solo se escuchan al respirar. Sin embargo, en un ataque severo, puede escuchar sonidos tanto al inhalar como al exhalar. Este sonido se conoce como "estridor" y es causado por el estrechamiento de los músculos de la garganta en el tracto respiratorio superior. Las sibilancias tienden a ocurrir en la respiración causadas por la constricción de los músculos del tracto respiratorio inferior.
- El ruido al inhalar puede ser un síntoma de asma o una reacción alérgica grave. Debe poder notar la diferencia para poder tratar la causa de manera adecuada.
- Busque urticaria o una erupción roja en el pecho, lo que indica una reacción alérgica, no un ataque de asma. La hinchazón de los labios o la lengua también es un signo de alergia.
Paso 8. Trate los síntomas del asma lo antes posible
Si tiene un ataque severo que le dificulta la respiración, llame al 118 o al 119 y vaya a la sala de emergencias de inmediato. Si tiene un inhalador de emergencia, úselo.
- La bomba inhaladora de albuterol solo debe usarse 4 veces al día, pero en ataques severos puede usarla cada 20 minutos durante 2 horas.
- Respire profunda y lentamente, cuente hasta tres y luego inhale y exhale. Esto puede ayudar a reducir el estrés y la frecuencia respiratoria.
- Evite el disparador si puede identificarlo.
- El asma mejora si usa esteroides recetados por un médico. Este medicamento puede inhalarse a través de una bomba o tomarse en forma de tableta. Mezcle el medicamento o la tableta con agua. Este medicamento es eficaz en unas pocas horas, pero podrá controlar los síntomas del asma.
Paso 9. Para síntomas graves de asma, llame al número de emergencia
Estos síntomas indican que está teniendo un ataque agudo y su cuerpo está luchando por tomar suficiente aire para funcionar. Se considera una emergencia médica que puede ser fatal si no se trata de inmediato.
Parte 4 de 4: Obtener un diagnóstico
Paso 1. Proporcione a su médico su historial médico
La información que proporcione debe ser precisa para que su médico pueda tener una idea general de los problemas que le afectan. Prepare toda la siguiente información con anticipación para que no tenga que molestarse en recordarla cuando vea a un médico:
- Signos y síntomas de asma (tos, dificultad para respirar, ruidos al respirar, etc.)
- Historial médico anterior (alergias previas, etc.)
- Antecedentes familiares (antecedentes de enfermedad pulmonar o alergias en padres, hermanos, etc.)
- Historia social (consumo de tabaco, dieta y ejercicio, medio ambiente)
- Medicamentos que está tomando actualmente (como aspirina) y suplementos o vitaminas que está tomando.
Paso 2. Realice un examen físico
El médico puede examinar algunos o todos los siguientes elementos durante la prueba: oídos, ojos, nariz, garganta, piel, pecho y pulmones. El examen incluye el uso de un estetoscopio en la parte delantera y trasera del pecho para escuchar los sonidos respiratorios o la ausencia de sonidos pulmonares.
- Dado que el asma está relacionada con las alergias, los médicos también vigilarán los signos de secreción nasal, ojos rojos, ojos llorosos y erupciones cutáneas.
- Por último, el médico comprobará la presencia de inflamación en la garganta y su capacidad para respirar, así como sonidos anormales que pueden indicar vías respiratorias estrechas.
Paso 3. Pídale al médico que confirme el diagnóstico con una prueba de espirometría
Durante esta prueba, respirará en una boquilla conectada a un espirómetro para medir la velocidad del flujo de aire y la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. Respire profundamente y exhale lo más fuerte que pueda mientras el dispositivo lo mide. Un resultado positivo significa asma, pero un resultado negativo no significa que no haya asma.
Paso 4. Ejecute una prueba de flujo de aire máximo
Esta prueba es similar a la espirometría que mide la cantidad de aire que puede exhalar. Su médico o especialista en pulmones puede recomendar esta prueba para ayudar a confirmar el diagnóstico. Para realizar esta prueba, coloque los labios contra la abertura de la herramienta y coloque la herramienta en la posición cero. Párese derecho y respire profundamente, luego sople lo más fuerte y rápido que pueda de una vez. Repita varias veces para que los resultados sean consistentes. Tome el número más grande, ese es su flujo máximo. Cuando se presenten síntomas de asma, repita la prueba y compare el flujo de aire actual con el flujo máximo anterior.
- Si su puntuación es más del 80% del mejor flujo máximo, se encuentra en un rango seguro.
- Si su puntaje es 50-80% del mejor flujo máximo, su asma no se está manejando adecuadamente y su médico puede ajustar su medicación en consecuencia. Tiene riesgo de sufrir un ataque de asma en este rango.
- Si su puntuación es inferior al 50% del mejor flujo máximo, su función respiratoria está gravemente afectada y es posible que deba tratarse con medicamentos.
Paso 5. Pídale a su médico que le haga una prueba de provocación con metacolina
Si no tiene síntomas cuando vaya al médico, será difícil para su médico diagnosticarlo con precisión. Su médico puede recomendar una prueba de provocación con metacolina. Su médico le dará un inhalador que puede usar para inhalar metacolina. La metacolina causará constricción de las vías respiratorias si tiene asma, y los síntomas desencadenantes se pueden medir mediante espirometría y pruebas de flujo de aire máximo.
Paso 6. Pruebe su respuesta a los medicamentos para el asma
A veces, los médicos ignoran esta prueba y simplemente le dan medicamentos para el asma para ver si mejora. Si sus síntomas desaparecen, es probable que tenga asma. La gravedad de los síntomas ayudará al médico a elegir qué medicamento usar, pero una historia clínica y un examen físico completos también influirán en esta decisión.
- Un medicamento común es la bomba inhaladora de albuterol / salbutamol, que se usa con los labios fruncidos en la abertura y luego bombea el medicamento a los pulmones mientras inhala.
- Los broncodilatadores ayudan a abrir las vías respiratorias estrechas ensanchándolas.
