El hígado, un órgano grande con forma de balón de fútbol en la parte superior derecha del abdomen, es clave para las funciones corporales saludables. El hígado limpia y filtra la sangre y elimina las sustancias químicas nocivas producidas por el cuerpo que ingresan al torrente sanguíneo. Además, el hígado produce bilis, que ayuda a descomponer la grasa de los alimentos y almacena azúcar (glucosa) para proporcionar energía adicional al cuerpo. Un hígado agrandado, o hepatomegalia, no es realmente una enfermedad, sino un síntoma de ciertas afecciones médicas como el alcoholismo, infecciones virales (hepatitis), trastornos metabólicos, cáncer, cálculos biliares y algunas enfermedades cardíacas. Para determinar si su hígado está agrandado, debe conocer los signos y síntomas, buscar un diagnóstico profesional y conocer los factores de riesgo.
Paso
Parte 1 de 3: Reconociendo los signos y síntomas
Paso 1. Reconozca los síntomas de la ictericia
Este dolor se caracteriza por una coloración amarillenta de la piel, la mucosidad y el blanco de los ojos, causada por una producción excesiva de bilirrubina. La bilirrubina es un pigmento amarillo anaranjado que se encuentra en la bilis, en el torrente sanguíneo de su cuerpo. Dado que un hígado sano generalmente elimina el exceso de bilirrubina, esto significa que su presencia indica un problema hepático.
Los síntomas de ictericia suelen aparecer cuando el hígado está gravemente comprometido. Asegúrese de buscar atención médica de inmediato si experimenta esto
Paso 2. Busque dolor o hinchazón en el abdomen
Si no está embarazada, un abdomen hinchado generalmente indica una acumulación de grasa, líquido o heces, o la presencia de un tumor, quiste, fibroma u otro órgano agrandado, como el hígado o el bazo. En algunos casos, incluso puede parecer que tiene ocho meses de embarazo, aunque no lo esté. Muchas causas de hinchazón abdominal indican una condición médica que debe ser examinada por un médico.
- Cuando hay acumulación de líquido, esto se llama ascitis y es un síntoma común de agrandamiento del hígado.
- Esta hinchazón del estómago a menudo disminuirá su apetito porque se siente demasiado "lleno" para comer. Este síntoma se llama "saciedad temprana". También puede perder completamente el apetito debido a un estómago hinchado.
- También puede experimentar hinchazón de la pantorrilla.
- El dolor abdominal también puede ser un signo de agrandamiento del hígado, especialmente si tiene otros síntomas.
Paso 3. Reconozca los síntomas comunes que podrían indicar un agrandamiento del hígado
La fiebre, la pérdida de apetito, las náuseas, los vómitos y la pérdida de peso son síntomas inespecíficos de un hígado agrandado, pero pueden indicar una enfermedad hepática y agrandamiento si estos signos son graves, prolongados o repentinos.
- La falta de apetito o la renuencia a comer también pueden acompañar a la hinchazón abdominal, como se mencionó anteriormente. O bien, esta afección también puede mostrar síntomas de enfermedad de la vesícula biliar (las personas que padecen dolor de vesícula biliar generalmente no quieren comer porque les causará dolor). A veces, el cáncer y la hepatitis también pueden causar aversión a comer.
- Los médicos generalmente asumen que la pérdida de peso significativa es más del 10% del peso corporal. Si no está tratando de perder peso pero lo está experimentando, llame a su médico.
- La fiebre es un síntoma de inflamación en el cuerpo. Dado que un hígado agrandado puede ser causado por una infección como la hepatitis, es importante reconocer y tratar la fiebre tan pronto como se presente.
- Las heces que son pálidas, de color gris claro o incluso de color blanco, también pueden indicar problemas hepáticos.
Paso 4. Averigüe si se cansa con facilidad
Cuando lo experimente, rápidamente se sentirá cansado después de una pequeña actividad. Esto puede suceder cuando los nutrientes del hígado se dañan y el cuerpo quema tejido muscular como nutrientes para fuentes de energía alternativas.
La fatiga puede indicar la presencia de problemas hepáticos y la hinchazón puede ser otro síntoma que sigue. La hepatitis viral y el cáncer también pueden causar fatiga
Paso 5. Esté atento a la picazón que empeora
Cuando su hígado está comprometido, puede desarrollar prurito (picazón en la piel). El prurito puede ser localizado o generalizado. Esta condición puede ocurrir cuando los conductos biliares del hígado están bloqueados. Como resultado, las sales biliares que se han liberado al torrente sanguíneo se acumulan en la piel y causan picazón.
Aunque el tratamiento de la picazón requiere que investigue y aborde la afección desencadenante, también puede aliviar esta sensación usando medicamentos, incluidos Atarax (tome una tableta en una dosis de 25 mg cada seis horas según sea necesario) y Benadryl (25 mg cada seis horas).). horas según sea necesario). Si su picazón es intensa o insoportable, use un sedante, como Ativan (tableta de 10 mg) para ayudarlo a conciliar el sueño incluso si se siente incómodo
Paso 6. Busque los síntomas de un angioma aracniforme
Esta afección, o a veces denominada nevos de araña, es un vaso sanguíneo agrandado que se extiende desde un punto rojo central y parece una telaraña. Las venas agrandadas generalmente ocurren en la cara, el cuello, las manos y la mitad superior del pecho y son un signo de enfermedad hepática / hepatitis.
- Los casos de nevos de araña que solo ocurren en un momento generalmente no son motivo de preocupación. Sin embargo, si experimenta otras afecciones o síntomas de salud, como fatiga, debilidad, hinchazón o signos de ictericia, consulte a su médico, ya que puede tener problemas hepáticos. Además, si los nevos de araña ocurren en varios lugares, también consulte a un médico porque esto indica que algo anda mal con su hígado.
- Los angiomas de araña varían en tamaño, hasta 5 mm de diámetro.
- Si presiona lo suficiente con el dedo, el color rojo en este estado desaparecerá durante unos segundos y se volverá blanco porque la sangre se bloqueará.
Parte 2 de 3: Solicite un diagnóstico profesional
Paso 1. Concierte una cita con su proveedor de atención médica
Al comienzo de la cita, el médico le pedirá un historial médico. Sea honesto y cuéntele todo lo que pasó.
- Tenga en cuenta que algunas de las preguntas que le hará su médico serán bastante personales e incluirán el uso de sustancias, el consumo de alcohol y las parejas sexuales. Sin embargo, las respuestas que dé son muy importantes para su diagnóstico. Diga lo que es claramente.
- También informe a su médico sobre todos los medicamentos o suplementos que esté tomando, incluidas las vitaminas y los medicamentos a base de hierbas.
Paso 2. Solicite un examen físico
Un examen físico clínico es el primer paso para diagnosticar un hígado agrandado. Su médico comenzará por buscar signos de ictericia y angiomas de araña si no ha informado ninguno de estos síntomas. Luego, puede examinar su hígado palpando su abdomen.
Un hígado agrandado puede sentirse incómodo, flácido o firme, y puede o no estar abultado, según la causa. Este tipo de prueba puede determinar el tamaño y la textura del nivel para verificar el grado de agrandamiento del hígado. El médico utilizará dos métodos de exploración física: prueba de percusión y palpación
Paso 3. Utilice la percusión para comprobar el estado del hígado
La percusión es un método para verificar el tamaño del hígado y asegurarse de que no cruce los límites del margen costal adecuado (costillas), que es su barrera protectora. Este método funciona explorando los órganos internos del cuerpo a través del análisis del sonido producido. El médico realizará este examen tocando la superficie del cuerpo y escuchando el sonido. Si escucha un sonido bajo que dura más de 2,5 cm por debajo de las costillas, es posible que su hígado esté agrandado. Tenga en cuenta que si tiene distensión abdominal, esta prueba no será precisa y es posible que deba realizarse una ecografía abdominal.
- Si su médico es diestro, colocará su mano izquierda sobre su pecho y presionará su dedo medio contra la pared torácica. Con el dedo medio de la mano derecha, tocará el medio punto del dedo medio de la mano izquierda. Este movimiento debe comenzar desde la muñeca (como al tocar el piano).
- Comenzando desde debajo del pecho, la percusión producirá un sonido de tambor timpánico. Esto se debe a que sus pulmones están en ese lugar y se llenan de aire.
- El médico se moverá lentamente hacia abajo en línea recta sobre el hígado para buscar cuando el sonido del tímpano del tambor cambie a un sonido de "golpe". Este sonido indica que el médico ha terminado de examinar el hígado. Continuará buscando y prestando atención al sonido a medida que se acerque al área al final del margen costal (costillas) para ver si escucha el mismo sonido y, de ser así, a qué distancia. El médico se detendrá cuando este sonido cambie a varios sonidos intestinales (por ejemplo, gases e indigestión).
- Calculará la distancia (en centímetros) desde el hígado hasta el margen costal. Esto suele ser un signo de enfermedad, ya que nuestras costillas están destinadas a proteger órganos internos importantes, como el hígado y el bazo. Si sus pulmones están hiperinflados cuando normalmente están sanos, su médico puede sentir los bordes de su hígado.
Paso 4. Pruebe el método de palpación para determinar la forma y consistencia del hígado
Su médico también usará la palpación para determinar si su hígado está agrandado. La palpación, al igual que el método de percusión, utiliza el tacto y la presión de la mano.
- Si su médico es diestro, colocará su mano izquierda sobre su lado derecho. Inhale profundamente y exhale lentamente mientras trata de "agarrar" la palanca entre sus manos. Utilizará las puntas de los dedos para palpar el hígado en el borde y la parte inferior de la caja torácica. El médico estudiará detalles importantes como la forma, la consistencia, la textura de la superficie, la suavidad y la nitidez de los límites.
- El médico palpará la textura de la superficie del hígado áspera, inusual o abultada y determinará si su hígado está duro o no. También le preguntará si se siente rechazado cuando presiona.
Paso 5. Hágase un análisis de sangre
Es posible que su médico desee tomar una muestra de su sangre para comprobar el funcionamiento y la salud de su hígado. Los análisis de sangre se utilizan generalmente para determinar la presencia de una infección viral como la hepatitis.
Una muestra de sangre también mostrará el nivel de enzimas en el hígado, lo que puede proporcionar información importante sobre su salud y función. Es posible que también se necesiten otros análisis de sangre, que incluyen una prueba de recuento de células sanguíneas, una prueba del virus de la hepatitis y una prueba de coagulación de la sangre. Las dos últimas pruebas son especialmente útiles para controlar la función hepática porque es responsable de producir una proteína que ayuda a la coagulación de la sangre
Paso 6. Realice la prueba de imagen
Las pruebas de imagen como la ecografía, la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética por resonancia magnética generalmente se recomiendan para confirmar el diagnóstico y examinar la anatomía del hígado y los tejidos circundantes. Estas pruebas pueden proporcionar información específica para que su médico realice un análisis preciso del estado de su hígado.
- Ecografía abdominal: en esta prueba, usted se acostará. Luego, se sostendrá un instrumento y se moverá sobre el abdomen. Este dispositivo emite ondas sonoras de alta frecuencia que rebotan en los órganos del cuerpo y son recibidas por la computadora. Este mensaje luego se traduce como una imagen de los órganos internos del estómago. Su médico le dirá qué debe prepararse para la prueba, pero por lo general no debe comer ni beber antes de la prueba.
- Tomografía computarizada abdominal: una tomografía computarizada implica el uso de rayos X para crear imágenes transversales alrededor de la región abdominal. Tendrá que acostarse en una mesa estrecha que se inserta en la máquina de tomografía computarizada y permanecer quieto mientras se realiza la radiografía y alrededor de su cuerpo. El resultado se traduce en una imagen en la computadora. Su médico le dirá cómo prepararse para esta prueba. Debido a que las pruebas de TC a veces implican la inyección de un tinte especial en su cuerpo (ya sea por inyección o por la boca), es posible que no pueda beber ni comer de antemano.
- Imagen de resonancia magnética abdominal: esta prueba involucra imanes y ondas de radio para producir imágenes del interior del abdomen en lugar de radiación (rayos X). Tiene que acostarse sobre una mesa estrecha que se insertará en un escáner grande con forma de túnel. Para aclarar la apariencia de los órganos en una exploración, esta prueba puede usar un tinte. Si lo necesita, el médico se lo informará con antelación. Al igual que con otras pruebas, es posible que le pidan que no coma ni beba de antemano.
Paso 7. Siga el examen de colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
Este examen se realiza con una sonda que busca problemas en el conducto biliar, que es el conducto que transfiere la bilis del hígado a la vesícula biliar y al intestino delgado.
- En esta prueba, se coloca una inyección intravenosa en su brazo y se le administrará algo para relajarlo. Luego, el médico insertará el endoscopio a través de la boca hasta el esófago y el estómago hasta que llegue al intestino delgado (la parte más cercana del estómago). Insertará un catéter a través del endoscopio en el conducto biliar que conecta el páncreas y la vesícula biliar. Luego, el médico inyectará tinte en este canal, para que pueda ver todos los problemas con mayor claridad. El paso final suele ser un examen de rayos X.
- Esta prueba generalmente se realiza después de las pruebas de diagnóstico por imágenes, que incluyen ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
- Al igual que las otras pruebas que se han mencionado, el médico le dirá el procedimiento y qué esperar. Debe dar permiso para el control ECRP y no comer ni beber en las cuatro horas anteriores.
- La CPRE puede ser una buena opción porque los médicos también pueden utilizarla para facilitar el tratamiento. Por ejemplo, si hay cálculos u otras obstrucciones en el conducto biliar, el médico puede eliminarlos mientras realiza un examen de CPRE.
Paso 8. Intente considerar una biopsia de hígado
Como regla general, un hígado agrandado y cualquier enfermedad o afección se pueden diagnosticar con éxito mediante una historia clínica, un examen físico, análisis de sangre y pruebas por imágenes. Sin embargo, también se puede recomendar una biopsia en ciertas situaciones, especialmente si el diagnóstico no está claro o si tiene un posible cáncer.
El procedimiento de biopsia implica el uso de una aguja larga y delgada que se inserta en el hígado para recolectar una muestra de su tejido. Esto generalmente lo realiza un especialista en hígado (gastroenterólogo o hepatólogo). Debido a la naturaleza invasiva de la prueba, se le administrará anestesia local o general. Los resultados de la muestra se envían luego a un laboratorio para un examen más detenido, especialmente para determinar si hay células cancerosas
Paso 9. Siga un examen de elastografía por resonancia magnética (MRE)
Esta nueva técnica de imágenes combina la resonancia magnética con ondas sonoras para construir un mapa visual (elastograma). Este mapa será útil para verificar el nivel de tensión en los tejidos del cuerpo, en este caso su hígado. El endurecimiento del hígado es un síntoma de una enfermedad crónica y puede detectarse mediante el método MRE. Esta prueba no es invasiva y puede ser una alternativa a la biopsia.
MRE es una tecnología nueva pero de rápido desarrollo. Esta tecnología solo se ofrece en unos pocos centros de salud, pero su popularidad va en aumento. Hable con su médico para ver si esta opción es adecuada para usted
Parte 3 de 3: Tenga cuidado con los factores de riesgo
Paso 1. Determine el riesgo de hepatitis
Las hepatitis A, B y C causan inflamación y pueden resultar en un agrandamiento del hígado, que también se caracteriza por bordes blandos y sensibles. Si tiene un ataque de hepatitis, tiene un mayor riesgo de desarrollar un hígado agrandado.
El daño hepático es causado por las células inmunitarias y la sangre que inundan el hígado para combatir la infección por hepatitis
Paso 2. Considere si tiene insuficiencia cardíaca del lado derecho
La insuficiencia cardíaca como esta puede provocar un agrandamiento del hígado, también con los bordes que se vuelven blandos y sensibles.
Esto ocurre porque la sangre se acumula en el hígado, lo que se debe al bombeo ineficaz del corazón. Debido a que el corazón no está haciendo su trabajo, la sangre regresa al hígado
Paso 3. Conozca el riesgo de cirrosis
La cirrosis es una enfermedad crónica que aumenta la densidad del hígado como resultado de la fibrosis (producción excesiva de tejido cicatricial). La cirrosis generalmente ocurre como resultado de malas elecciones de estilo de vida y afecta negativamente al hígado, como el abuso de alcohol.
La cirrosis puede causar agrandamiento o encogimiento del hígado, aunque se asocia más comúnmente con agrandamiento
Paso 4. Considere cualquier condición metabólica o genética que tenga
Las personas con determinadas afecciones genéticas o metabólicas, como la enfermedad de Wilson y la enfermedad de Gaucher, tienen un mayor riesgo de desarrollar un hígado agrandado.
Paso 5. Comprenda el riesgo de cáncer
Los pacientes con cáncer pueden tener un hígado agrandado debido a su diseminación (metástasis) al hígado. Si se le diagnostica cáncer, especialmente cáncer de órganos cercanos al hígado, tiene un mayor riesgo de desarrollar un hígado agrandado.
Paso 6. Tenga cuidado con el consumo excesivo de alcohol
El consumo crónico de alcohol (más de unas pocas copas a la semana) puede dañar el hígado y dificultar su regeneración. Estos dos efectos pueden provocar daños estructurales y funcionales irreversibles.
- Cuando el hígado pierde su función debido al consumo de alcohol, puede agrandarse e hincharse debido a su reducida capacidad para absorber líquidos. También puede experimentar acumulación de grasa en el hígado si bebe demasiado alcohol.
- En los EE. UU., El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo define un estilo de bebida "moderado" de no más de 1 bebida alcohólica al día para las mujeres y no más de 2 bebidas alcohólicas al día para los hombres.
Paso 7. Considere su consumo de medicamentos
Muchos medicamentos de venta libre pueden dañar el hígado si se usan durante un período prolongado o en exceso de las dosis recomendadas. Los medicamentos más dañinos para el hígado incluyen anticonceptivos orales, esteroides anabólicos, diclofenaco, amiodarona y estatinas.
- Si está tomando medicación a largo plazo, controle usted mismo con regularidad y siga obedientemente los consejos de su médico.
- El acetaminofén (Tylenol), especialmente cuando se toma en exceso, es una causa común de insuficiencia hepática y agrandamiento. El riesgo es mayor cuando se mezcla acetaminofén con alcohol.
- Tenga en cuenta que algunos suplementos a base de hierbas, como el cohosh negro, el ma huang y el muérdago, también pueden aumentar la posibilidad de daño hepático.
Paso 8. Vigile su ingesta de alimentos grasos
El consumo regular de alimentos grasos, incluidas las papas fritas, las hamburguesas u otros alimentos nutritivos, puede provocar la acumulación de grasa en el hígado. Esta condición se llama hígado graso. Se formarán acumulaciones de grasa que eventualmente destruirán las células del hígado.
- Un hígado dañado se alterará y puede hincharse porque se reduce su capacidad para procesar sangre y toxinas, además de la acumulación de grasa.
- Tenga en cuenta que el sobrepeso o la obesidad aumenta el riesgo de enfermedad hepática. Para averiguarlo, calcule su índice de masa corporal (IMC), que es un indicador del nivel de grasa en su cuerpo. El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona en kilogramos (kg) por su altura en metros al cuadrado. Un IMC de 25-29,9 significa que una persona tiene sobrepeso, mientras que un IMC de más de 30 significa que el sujeto es obeso.
