El linfedema es la acumulación de líquido en los tejidos blandos del cuerpo debido al bloqueo o pérdida de los ganglios linfáticos. El linfedema ocurre con mayor frecuencia debido a la extirpación de los ganglios linfáticos después del tratamiento del cáncer, pero también puede ocurrir debido a factores ambientales o genéticos. El linfedema suele aparecer dentro de los tres años posteriores a la cirugía. El linfedema también puede ocurrir debido a un desarrollo anormal del sistema linfático al nacer, aunque los síntomas pueden aparecer más tarde. La mejor manera de prevenir el linfedema es reconocer los síntomas y tratarlos temprano.
Paso
Método 1 de 3: Prevención del linfedema
Paso 1. Consulte a un médico de inmediato si hay signos de linfedema
Algunos signos de linfedema incluyen hinchazón de brazos, piernas, dedos, manos, cuello o pecho. Acuda al médico de inmediato si experimenta hinchazón u otros signos (ver más abajo).
- Una de las mejores formas de evitar que la afección empeore es reconocer los primeros signos de linfedema.
- El linfedema no se puede tratar, pero el tratamiento temprano puede minimizar los síntomas y evitar que el linfedema se propague a otras áreas.
- El linfedema puede ocurrir días, semanas, meses o incluso años después de someterse al tratamiento del cáncer.
Paso 2. No permita que se extraiga sangre a través del brazo con riesgo de linfedema
Por lo general, el linfedema se desarrolla en el mismo trimestre en que el cuerpo se somete a la cirugía. No administre inyecciones ni inyecciones intravenosas en el brazo que tiene riesgo de desarrollar linfedema.
- Cuando controle la presión arterial, coloque el brazalete en el brazo que tiene menos probabilidades de desarrollar linfedema.
- Puede comprar un brazalete médico para recordarles a los demás que no deben extraer sangre, insertar una vía intravenosa o inyectarse en un brazo con linfedema.
Paso 3. No tome un baño caliente prolongado
No sumerja una extremidad que pueda verse afectada por el linfedema en agua caliente, tome un baño de vapor caliente o permanezca en otras áreas con altas temperaturas. Si realmente quieres darte una ducha caliente, no dejes que tus brazos se sumerjan en el agua.
- No use almohadillas térmicas u otros aparatos de calefacción.
- No hagas un masaje profundo en la zona afectada.
- El calor y el masaje atraerán una gran cantidad de líquido al área, lo que puede desencadenar linfedema.
- En la medida de lo posible, mantenga los brazos alejados del sol.
Paso 4. No lleve bolsos de hombro ni objetos pesados
Para recuperarse después de un tratamiento contra el cáncer o una cirugía, no use la parte del cuerpo afectada para cargar objetos pesados. Tenga cuidado de no ejercer demasiada fuerza sobre el brazo que está en riesgo de desarrollar linfedema.
- Cuando cargue objetos pesados, intente levantar los brazos por encima de la cintura.
- A medida que se fortalece con el tiempo, puede volver gradualmente a levantar objetos pesados.
Paso 5. No use joyas ni ropa ajustada
Si siente apretado su reloj, pulsera, anillo u otra joya, aflójelo o quítelo. Asegúrese de usar ropa holgada y que no restrinja su movimiento.
- No use blusas con cuello apretado si tiene riesgo de desarrollar linfedema en el cuello o la cabeza.
- El estrechamiento que se produce alrededor de los brazos, el cuello, las piernas, las muñecas u otras partes del cuerpo puede provocar la acumulación de líquido en estas áreas.
Paso 6. Eleve los brazos y las piernas
Si tiene riesgo de desarrollar linfedema, una forma de prevenirlo es elevar el brazo y la pierna en riesgo, si es posible. Esto evita la acumulación de fluidos corporales en brazos y piernas que pueden causar hinchazón.
- Esta precaución es muy eficaz para prevenir el desarrollo de linfedema en los brazos, las manos o los dedos.
- Si duerme boca arriba, acuéstese con los pies elevados por encima del corazón. Coloque una almohada debajo de sus pies o rodillas.
Paso 7. Cambie de posición
No se siente ni se pare durante largos períodos de tiempo. En cambio, cambie de posición con regularidad. No se siente con las piernas cruzadas y coloque un soporte mientras duerme para mantenerse erguido.
- Una posición erguida en la cama aumentará el flujo de líquido linfático en el cuerpo.
- Tal vez necesite configurar una alarma o un temporizador en su teléfono con regularidad para recordarle que debe moverse con regularidad. Aproveche los distintos recordatorios naturales disponibles. Cuando ve la televisión, por ejemplo, cambie de posición en cada pausa comercial.
Paso 8. Use ropa protectora
Los cortes, las quemaduras solares u otras quemaduras, los arañazos de gato y las picaduras de insectos pueden llevar líquido al área afectada, lo que aumenta la posibilidad de linfedema. Proteja la piel lesionada usando camisas de manga larga y pantalones holgados.
- Asegúrese de usar ropa holgada, no ajustada.
- No use mangas deportivas, ya que pueden ejercer presión sobre los brazos.
Paso 9. Proteja sus extremidades (partes del cuerpo como brazos y piernas) para que no se lastimen
Cortes, cortes abiertos, quemaduras o raspaduras en el brazo o la pierna afectados pueden provocar una infección. La infección hace que el líquido linfático no pueda filtrar virus y bacterias. Algunos signos de infección incluyen: hinchazón, dolor, enrojecimiento de la piel, sensación de calor y fiebre. Si experimenta estos síntomas, vaya al hospital más cercano para recibir tratamiento y atención.
- No dejes que tu piel sea perforada por objetos afilados.
- Siempre debe usar un dedal (manoplas de metal) al coser, usar guantes gruesos al hacer jardinería y aplicar repelente de insectos cuando esté al aire libre.
- Mantenga la piel humectada aplicando un humectante ligero para prevenir la piel seca y agrietada.
- Tome precauciones adicionales al afeitarse si usa una maquinilla de afeitar normal.
- Cuando se someta a una manicura, no corte ni tire de las cutículas (superficie de la piel). Busque una manicurista que esté familiarizada con su historial médico y esté dispuesta a trabajar con sus necesidades particulares. Si desea visitar a una nueva manicurista, consulte su historial médico en línea. Nunca visite un centro de tratamiento que, según se informa, tiene una práctica poco saludable o si algunos de sus clientes han tenido infecciones bacterianas, fúngicas o virales.
- Use guantes cuando trabaje en el jardín o realice tareas domésticas para no lastimarse los dedos, las manos o las uñas.
- Use zapatos que sean cómodos y que cubran los dedos de los pies para reducir el riesgo de lesiones en los pies y los dedos de los pies.
Paso 10. Siga una dieta equilibrada y baja en sodio
Incluya de dos a tres porciones de frutas y de tres a cinco porciones de verduras al día. Consumo de alimentos que contienen mucha fibra, como pan de cereales integrales (grano entero), cereales, arroz, pasta y verduras y frutas frescas. Si desea obtener los mejores resultados, no beba alcohol ni limite su consumo a una bebida al día.
- Evite la comida rápida o la comida chatarra con muchas calorías y poca nutrición. Además de ser altos en calorías y bajos en nutrientes, estos alimentos suelen tener un alto contenido de sodio.
- Reducir el consumo de carnes rojas y productos cárnicos procesados como salchichas, salchichas o tocino (tocino).
Paso 11. Mantenga su peso dentro de un rango saludable
La obesidad o el sobrepeso contribuyen al riesgo de desarrollar linfedema. Esto se debe a la presión adicional sobre el área que se ha hinchado, lo que provoca una alteración más grave del flujo de líquido linfático.
- La clave para mantener un peso corporal ideal es tener la dieta y el ejercicio adecuados y ser disciplinado.
- Si necesita ayuda con esto, consulte a un médico. Él o ella pueden brindarle consejos y referencias a servicios de tratamiento según su afección.
Paso 12. Cultive un estilo de vida saludable
El linfedema se puede prevenir teniendo un peso saludable y manteniéndolo. Adoptar hábitos alimenticios saludables y hacer ejercicio con regularidad son parte de una vida saludable en general.
- Dormir lo suficiente puede ayudar a mantener un sistema inmunológico fuerte y reducir el riesgo de desarrollar linfedema.
- Pídale ayuda a su médico para diseñar una rutina de ejercicios saludable. Quizás no le aconsejen que haga ejercicio vigoroso, pero trate de incluirlo como parte de su rutina diaria.
Paso 13. No fume
Fumar estrecha los capilares y los vasos sanguíneos pequeños, lo que dificulta que los líquidos fluyan libremente por todo el cuerpo. Fumar puede agotar el oxígeno y otros nutrientes que el cuerpo necesita en un torrente sanguíneo saludable. Fumar también dañará la elasticidad de la piel.
- Si necesita ayuda para dejar de fumar, consulte a su médico o proveedor de atención médica. Hay muchos grupos de apoyo para ayudar a quienes desean dejar de fumar.
- Dejar de fumar también ayuda a minimizar el riesgo de desarrollar cáncer y otros problemas de salud.
Método 2 de 3: Reconocimiento de síntomas
Paso 1. Esté atento a la hinchazón en sus brazos, senos, piernas o manos
La hinchazón de los tejidos blandos de las piernas o los brazos es uno de los signos más comunes de linfedema. En las primeras etapas, la piel permanecerá suave. El área hinchada permanecerá hundida si la presiona.
- Quizás el médico medirá el área afectada con una cinta métrica para controlar la hinchazón.
- En el linfedema avanzado, la hinchazón se vuelve rígida y dura. El área hinchada no se hundirá cuando se presione.
Paso 2. Observe si sus brazos o piernas se sienten pesados
Aparte o antes de que ocurra la hinchazón, sus piernas y brazos pueden sentirse pesados debido a la acumulación de líquido allí. Las extremidades se vuelven más difíciles de mover. Si tiene riesgo de desarrollar linfedema, este puede ser un síntoma temprano.
- Si se ha sometido a una cirugía, tratamiento con radiación o extirpación de ganglios linfáticos, observe de cerca su cuerpo con un espejo de tamaño natural y compruebe si hay hinchazón o no.
- Compare los dos lados del cuerpo y compruebe si hay diferencias.
Paso 3. Tenga cuidado si tiene dificultades para mover la articulación
La rigidez en los dedos de las manos, los pies, los codos, las rodillas u otras articulaciones puede ser un signo de un aumento de la acumulación de líquido causado por el linfedema. Aunque las articulaciones rígidas pueden ser causadas por muchas cosas, la presión sobre las articulaciones que resulta de la acumulación de líquidos corporales puede ser un signo de linfedema.
- Los síntomas del linfedema pueden aparecer gradualmente o aparecer todos a la vez.
- Conozca bien su cuerpo y preste atención a lo que es normal para usted.
Paso 4. Esté atento a la picazón o ardor en los pies o los dedos de los pies
Esto puede ser un signo de celulitis, que es una infección cutánea no contagiosa. Dado que el linfedema afecta el sistema inmunológico, debe consultar a un médico de inmediato si tiene síntomas de celulitis.
- La celulitis puede desencadenarse por una picadura o un rasguño de un insecto.
- El médico tratará la infección con antibióticos. No demore el tratamiento de la infección, ya que puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida.
Paso 5. Compruebe si la piel está engrosada (hiperqueratosis)
La retención de líquidos puede hacer que la piel se vuelva más gruesa. Si tiene la piel engrosada en sus brazos, manos o pies con o sin otros cambios en la piel como ampollas o verrugas, esto podría ser un signo de linfedema.
- Mantener la piel limpia es muy importante para las personas con hiperqueratosis.
- Use una crema hidratante de base terapéutica todos los días y evite las lociones a base de lanolina o perfume.
Paso 6. Preste atención a si sus joyas o ropa le quedan mal
Muchas personas con linfedema se sienten incómodas con el sostén, aunque no aumenten de peso. Si sus anillos no le quedan bien, o sus pulseras y relojes se sienten incómodos, esto puede ser un signo de linfedema.
- Puede que le resulte difícil meter las manos en las mangas de un lado del cuerpo.
- Debido a que los síntomas del linfedema pueden desarrollarse gradualmente, es posible que no note la hinchazón en su hombro o brazo hasta que le resulte difícil vestirse. Si su ropa comienza a sentirse apretada en un lado de su cuerpo, o le resulta difícil ponerse una camisa o chaqueta ajustada, observe si hay signos de linfedema.
Paso 7. Observe si su piel se ve tensa, brillante, cálida o tiene un tinte rojizo
Su piel puede parecer "brillante" o "estirada". Esto puede ser un signo de celulitis. Acuda al médico de inmediato si cambia la textura o el color de su piel.
- Una vez observado, el área afectada puede extenderse rápidamente.
- También puede experimentar fatiga, dolor, fiebre y algunos otros síntomas similares a los de la gripe. O puede que no experimente ninguno de estos signos.
Método 3 de 3: Reconocimiento de marcas de cabeza / cuello
Paso 1. Esté atento a la hinchazón de la cara, los ojos, el cuello, los labios o el área debajo del mentón
Algunos síntomas de linfedema en el cuello y la cabeza suelen aparecer de 2 a 6 meses después del tratamiento del cáncer en el área de la cabeza. En ocasiones, el linfedema se desarrolla en la laringe y la faringe (boca y garganta). También puede desarrollarse en la parte exterior del cuello y la cara, o una combinación de los dos, según el conducto linfático que esté bloqueado.
- Acuda al médico si hay signos de linfedema en el cuello o la cabeza.
- La hinchazón que no se puede controlar puede provocar una serie de inflamaciones adicionales que pueden volverse difíciles de controlar.
Paso 2. Sienta si el área afectada se siente tensa o hinchada
Debido a que la hinchazón en el cuello y la cabeza puede ser difícil de detectar a simple vista, los primeros síntomas del linfedema en estas áreas aparecen en forma de sensaciones. Observe si siente tensión en el cuello y la cabeza.
- Puede que le resulte difícil mover el cuello, la cabeza o la cara. Su piel puede sentirse rígida o incómoda, incluso si no hay signos evidentes de hinchazón.
- El médico puede realizar pruebas adicionales para verificar si hay linfedema, por ejemplo, realizando una linfogammagrafía u otras técnicas de imagen mediante inyecciones de medio de contraste para mostrar si hay anomalías en el flujo del líquido linfático.
Paso 3. Tenga cuidado si su visión cambia porque el ojo está hinchado
La visión borrosa, lagrimeo excesivo o inexplicable y los ojos enrojecidos y el dolor detrás de los ojos son signos del síndrome de linfedema distiquiasis. Esta es una condición genética que está presente al nacer, pero es posible que los signos no aparezcan antes de que la persona alcance la pubertad.
- El crecimiento de pestañas adicionales a lo largo del revestimiento interno de los párpados también es un signo del síndrome de distiquiasis por linfedema.
- Algunos otros problemas oculares como resultado de esta afección incluyen la curvatura irregular de la córnea y la aparición de tejido cicatricial en la córnea.
Paso 4. Observe si tiene dificultad para tragar, respirar o hablar
En casos graves de linfedema, la inflamación del tejido de la garganta y el cuello puede afectar las funciones básicas del cuerpo. Existe la posibilidad de que el paciente saliva o se derrame comida por la boca.
- La hinchazón que se produce también puede provocar congestión nasal o dolor en el oído interno. Esto puede afectar las glándulas y los conductos nasales.
- Para confirmar la presencia de linfedema en la cabeza y el cuello, el médico puede realizar una ecografía o una resonancia magnética. Este examen puede mostrar la posición del líquido linfático en la cavidad de la cabeza.
